28 września 1939 Niemcy i Związek Sowiecki dzielą pomiędzy siebie tereny państwa polskiego. Granica przebiega na linii rzek San, Bug, Narew i Pisa. Niewielką część Spisza i Orawy zajmuje Słowacja, a część Wileńszczyzny otrzymuje Litwa. Po wybuchu wojny niemiecko-sowieckiej w 1941, III Rzesza opanowuje terytoria polskie okupowane przez Sowietów. Latem 1944 wojska sowieckie zajmują obszar państwa polskiego na wschód od Wisły i Sanu. W 1945 zapada decyzja o odebraniu Polsce terenów na wschód od tzw. linii Curzona i przesunięciu jej granicy zachodniej do Odry i Nysy Łużyckiej. Polska traci 1/3 swoich przedwojennych terenów.